Чернобыльские грибы едят радиоактивное излучение

Грибы - это царство странных организмов. Настолько странных, что ученые часто шутят, что их появление на Земле должно быть совершенно случайным. Возможно это так и было. Может быть, грибы встречаются и на других планетах.

Грибы отличаются одной уникальной особенностью. Они могут питаться радиоактивным излучением. Ученые впервые увидели это в 1991 году, когда начали изучать внутренности неактивного реактора № 4, расположенного в Чернобыле. Оказалось, что несколько видов грибов растут на стенах внутри сооружения. Все они содержали высокий уровень меланина.

Грибы могут питаться радиацией

Это открытие положило начало пятилетнему исследованию грибов и влияния радиации на их развитие. Результаты, полученные исследователями из Медицинского колледжа Альберта Эйнштейна в Нью-Йорке, позволяют предположить, что меланин - вещество, придающее коже и радужной оболочке человека цвет и защищающее живые организмы от ультрафиолетового излучения, может помочь грибам извлекать энергию, необходимую для роста и размножения из ионизирующего излучения. Таким образом, меланин будет действовать как хлорофилл в зеленых растениях.

Эксперимент состоял из облучения ионизирующим излучением (в 500 раз более интенсивным, чем естественное излучение) трех видов грибов: Cladosporium sphaerospermum, Crytococcus neoformans и Wangiella dermatitidis. Воздействие вызвало большое и быстрое увеличение числа колоний всех видов. После изучения облученного меланина оказалось, что оно влияет на его электронную структуру.

Что это значит

Изучение облученных грибов - прекрасный пример того, как на первый взгляд скучные исследования могут сделать самые интересные выводы. Ну кого интересуют грибы, растущие на остатках ядерного реактора?

Однако ситуация становится гораздо интереснее, когда мы узнаем, что меланин, то же вещество, которое дает пигментацию кожи, отвечает за их способность обрабатывать излучение.

Одно из заинтересованных в этом исследовании организаций среди других было НАСА, которое в настоящее время работает над созданием своего рода защитных кремов на основе меланина, благодаря которым астронавты, лишенные защиты от магнитного поля Земли, могут защитить себя от воздействия космического излучения.

Для этого было собрано 8 видов грибов с самым высоким содержанием меланина, которые были отправлены на Международную космическую станцию. Исследователи из НАСА надеются, что под воздействием космического излучения грибы начнут производить молекулы, которые могут быть использованы для получения средства радиационной защиты.

Нам еще нужно немного подождать результатов этого эксперимента, но эта идея имеет хороший потенциал. Не только в контексте защиты космонавтов. Это также помогло бы больным раком или экипажам пассажирских судов, которые также подвергаются воздействию повышенных доз облучения.

Доктор Екатерина Дадахова, которая была основным автором исследования, также указала, что грибы с высоким содержанием меланина, помимо питания радиацией, способны превращать ее в электричество. Возможно, это еще одна идея для дальнейших исследований о том, можно ли использовать богатые меланином грибы в качестве биотехнологических источников энергии. Это звучит абсурдно, конечно, но кто знает?

Так как грибы могут выжить в среде с повышенной радиацией...

Возможно, виды, похожие на Crytococcus neoformans или Cladosporium sphaerospermum, растут на планетах, которые в настоящее время мы подозреваем в отсутствии жизни.

Это, кроме того, соответствует научным открытиям на нашей планете относительно времен, в которые магнитное поле Земли было значительно слабее. Уровень радиации был тогда вреден для большинства организмов, населяющих нашу планету, но не для грибов. Как свидетельствует огромное количество спор с высоким уровнем меланина.